Aviso legal: Esta guía tiene fines informativos y no constituye un diagnóstico. Los tratamientos que se mencionan —incluida la aféresis terapéutica— pueden no estar indicados para el «COVID prolongado» y se evalúan caso por caso.
Para algunos de nosotros, la COVID-19 nos hace sentir bastante mal durante una semana más o menos, y luego volvemos a la vida normal. Por desgracia, también hay muchas personas que siguen sintiendo los efectos de la COVID-19 mucho tiempo después de haber contraído la infección.
Esta afección se conoce comúnmente como «COVID prolongado» o síndrome pos-COVID-19. En esta guía, analizaremos los síntomas, los fundamentos biológicos y las distintas opciones de tratamiento, incluida la terapia de aféresis que se ofrece en The Apheresis Centre.
¿Qué es el «covid prolongado»? Cómo reconocer esta afección
La Organización Mundial de la Salud (OMS) describe el síndrome pos-COVID-19 como una afección cuyos síntomas suelen aparecer en los tres meses siguientes a la infección por el SARS-CoV-2. Estos síntomas duran al menos dos meses y no pueden explicarse por otros diagnósticos. Esta afección, a menudo debilitante, tiene un gran impacto en la vida cotidiana, ya que afecta al trabajo, a las actividades diarias y al bienestar general.
Desde un punto de vista clínico, el «covid prolongado» no es un cuadro clínico único; se trata de un conjunto variado de síntomas que pueden cambiar con el tiempo. Algunas personas pueden sufrir fatiga, dificultad para respirar, problemas cognitivos como la «niebla mental», disautonomía o síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS) y malestar post-esfuerzo. Existen directrices sólidas de la OMS y el NICE (NG188) para ayudar a los médicos a tratar estos casos.
Síntomas comunes y ocultos del COVID-19 de larga duración
Se han descrito más de 200 síntomas relacionados con el «covid prolongado». Los pacientes notan tanto signos evidentes como otros que pueden no ser tan evidentes. Estos síntomas pueden afectar al sistema nervioso, la salud cardiovascular, las respuestas inmunitarias y las funciones autonómicas. Esto da lugar a problemas complejos como la intolerancia ortostática (problemas al mantenerse de pie), la disautonomía/POTS y la neuropatía de fibras pequeñas.
Reconocer tanto los síntomas evidentes como los más sutiles ayuda a diferenciar el «covid prolongado» de la fatiga posviral típica o del simple hecho de no estar en forma. Además, permite diseñar mejores diagnósticos y planes de tratamiento para favorecer la recuperación.
Síntomas más frecuentes
- Fatiga insoportable: No se trata del cansancio habitual. Es un agotamiento que no desaparece ni siquiera después de dormir bien por la noche. Suele empeorar tras realizar actividad física o mental (es lo que se conoce como malestar post-esfuerzo o PEM).
- Disfunción cognitiva: La confusión mental puede resultar frustrante. Piensa en los lapsos de memoria, en la dificultad para encontrar las palabras adecuadas o en la sensación de que tu cerebro funciona a cámara lenta.
- Dificultad para respirar: es posible que te quedes sin aliento con facilidad o que sufras palpitaciones, que a veces están relacionadas con una disfunción del sistema nervioso autónomo o con síntomas similares al síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS).
- Dolor o opresión en el pecho: esto podría indicar una inflamación u otros problemas subyacentes. Sin duda, vale la pena que te examine un profesional médico.
Infórmate sobre los síntomas del «covid prolongado» y cuándo es necesario acudir al médico.
Síntomas que a menudo se pasan por alto
- Intolerancia al ejercicio y malestar post-esfuerzo: incluso una actividad ligera puede provocar brotes de síntomas diferidos que duran varios días. Se trata de patrones muy similares a los que se observan en el síndrome de fatiga crónica (SFC).
- Intolerancia al calor: Muchas personas afirman sentirse mal cuando hace calor debido a problemas de regulación de la temperatura relacionados con una disfunción del sistema autónomo. Analizamos estrategias para sobrellevar esta situación en«Cómo gestionar la intolerancia al calor del «COVID prolongado» en pleno verano».
- Dolor nervioso y hormigueo: Si sientes sensaciones extrañas, como pinchazos o ardor en las extremidades, podría tratarse de una neuropatía de fibras pequeñas derivada de la COVID-19.
- Problemas intestinales: En algunas personas, junto con los síntomas que sugieren un síndrome de activación mastocitaria (MCAS), también pueden aparecer cambios en los hábitos intestinales o alteraciones persistentes del gusto y el olfato.
La biología detrás del «covid prolongado»: por qué sigues sintiéndote mal
Las últimas investigaciones indican que el «covid prolongado» puede estar relacionado con una combinación de factores como la inflamación sistémica, la disfunción endotelial, la microtrombosis (pequeños coágulos sanguíneos), problemas del sistema inmunitario y, en algunos casos, la persistencia viral. Estos mecanismos pueden interrumpir el suministro de oxígeno y alterar el equilibrio del organismo mucho tiempo después de haberse recuperado de la enfermedad inicial.
En The Apheresis Centre, nuestros protocolos clínicos se basan en la comprensión de estos complejos procesos biológicos. No nos limitamos a tratar los síntomas, sino que abordamos de frente las causas subyacentes, como microclots la inflamación crónica.
El papel de Microclots la inflamación
Las investigaciones revelan que la mayoría de las personas con «covid prolongado» presentan microclots de fibrina amiloide microclots obstaculizan el flujo sanguíneo en el sistema microvascular y reducen el suministro de oxígeno a los tejidos, lo que contribuye a la sensación de fatiga y a las dificultades cognitivas al provocar una hipoxia tisular de bajo grado (es decir, una falta de oxígeno en las células) y un estrés adicional en los vasos sanguíneos.
Muchos pacientes también presentan signos de inflamación sistémica caracterizada por niveles elevados de citocinas. Estas proteínas inflamatorias siguen causando daño a los vasos sanguíneos al tiempo que intensifican las respuestas inmunitarias. La combinación microclots inflamación crónica da lugar a un círculo vicioso que agrava los síntomas. Por eso tienen sentido los tratamientos específicos del Centro de Aféresis, que se centran en la eliminación microclots.
Para profundizar en estos patrones, echa un vistazo a«Por qué sigues sintiéndote mal: la biología oculta del covid prolongado».
Desregulación del sistema inmunitario
El «COVID prolongado» también está relacionado con una desregulación inmunitaria. Se observan cambios en los perfiles de las células T y B, o incluso la formación de autoanticuerpos. En ocasiones, quedan rastros de restos virales en los tejidos. Esta situación puede provocar síntomas similares a los de una enfermedad autoinmune o brotes de la enfermedad si la persona ya padecía una enfermedad autoinmune antes de contraer la COVID-19.
Revisiones recientes publicadas en revistas de prestigio ponen de relieve cómo la activación inmunitaria crónica podría explicar por qué tantas personas padecen una amplia variedad de síntomas que se repiten a lo largo del tiempo. Estos hallazgos respaldan las estrategias terapéuticas diseñadas para restablecer el equilibrio inmunitario y abordar los problemas vasculares.
Si te interesa saber qué son los grupos de síntomas y por qué pueden prolongarse, echa un vistazo a nuestro artículo«Por qué el covid prolongado debería tratarse como una enfermedad crónica».
Vías de tratamiento del «COVID prolongado»: del manejo a la intervención
Aunque todavía no existe una cura universal para el «covid prolongado», hay enfoques basados en la evidencia que pueden aliviar los síntomas y mejorar la funcionalidad, y que en ocasiones incluso se centran en problemas subyacentes, como esos molestos microclots. Por lo general, se empieza con cuidados de apoyo antes de pasar a terapias más avanzadas cuando sea necesario.
En nuestra clínica de Lárnaca, evaluamos minuciosamente a cada paciente para determinar si tratamientos avanzados como H.E.L.P. o la INUSpheresis® podrían resultarles beneficiosos en función de sus necesidades específicas, tal y como se detalla en«Terapia integral para el Covid prolongado en el Centro de Aféresis».
Estrategias de gestión convencionales
La mayor parte del tratamiento comienza con la atención primaria, donde los médicos se centran en estabilizar tu estado:
- Control del ritmo y gestión de la energía: aprender a gestionar tus niveles de energía ayuda a evitar los bajones; piensa en controlar tus niveles de actividad al mismo tiempo que supervisas tu frecuencia cardíaca.
- Control de los síntomas: Se le pueden recetar medicamentos específicos para aliviar el dolor, reducir la inflamación o ayudar a controlar los cambios de humor.
- Derivaciones a servicios de rehabilitación: También es habitual que te deriven a fisioterapia o a apoyo psicológico. A menudo, el tratamiento se adapta a las necesidades individuales, para que no te excedas si eres propenso al síndrome de esfuerzo progresivo (PEM).
Cabe señalar que las directrices actualizadas NG188 del NICE indican que la terapia de ejercicio gradual tradicional ya no es adecuada para todos los casos, ya que, de hecho, puede resultar perjudicial para las personas que padecen PEM o trastornos similares al síndrome de fatiga crónica (SFC).
Tratamiento avanzado: aféresis terapéutica
En el caso de los pacientes en los que se sospecha que microclots los responsables de sus problemas actuales, la aféresis terapéutica ofrece un enfoque de intervención más directo. En The Apheresis Centre, utilizamos métodos como H.E.L.P. (siglas de «precipitación extracorpórea de lipoproteínas inducida por heparina») dentro de protocolos personalizados destinados a filtrar la sangre de forma eficaz y eliminar los factores nocivos.
H.E.L.P. está diseñada específicamente para:
- Eliminar microclots ricos en fibrina microclots con los complejos de proteína de espiga.
- Reducir las lipoproteínas que alteran el funcionamiento de los vasos sanguíneos.
- Mejora la circulación y reduce la inflamación general, lo que ayuda a aliviar la fatiga y a disminuir la confusión mental, mejorando la claridad mental durante las actividades.
Este procedimiento especializado se lleva a cabo bajo una supervisión minuciosa. Es similar en cierto modo a la diálisis, pero se centra más en el plasma que en las funciones renales. Por lo general, combinamos la aféresis H.E.L.P. con otras terapias de apoyo, como la administración intravenosa de micronutrientes o el asesoramiento nutricional, siguiendo nuestro Protocolo de Chipre.
Tus próximos pasos: cómo vivir con el «covid prolongado» y superarlo
Vivir con el «covid prolongado» puede resultar abrumador, pero dar pasos para comprender tu enfermedad y encontrar opciones de tratamiento adecuadas puede marcar una gran diferencia. Combinar técnicas de autocuidado con conversaciones bien informadas con los profesionales sanitarios allanará el camino hacia la recuperación.
En The Apheresis Centre creemos que cada paciente merece una atención personalizada. A la hora de elaborar los planes de tratamiento para quienes padecen complicaciones del «covid prolongado», tenemos en cuenta tanto los patrones de los síntomas como los objetivos personales de cada uno.
Qué preguntarle a tu médico
Es fundamental prepararse para las visitas al médico. A continuación, te proponemos algunas preguntas que conviene tener en cuenta:
- «¿Podrían mis síntomas indicar que padezco COVID prolongado? ¿Hay alguna otra posible causa que debamos investigar?»
- «¿Podemos hacer pruebas para evaluar los niveles de inflamación o los problemas de coagulación?»
- «¿Qué opciones de tratamiento hay más allá del alivio básico de los síntomas? ¿Existe algún programa de rehabilitación?»
Y si te interesan las terapias centradas en microclots, infórmate sobre los centros con experiencia en aféresis terapéutica.
Encontrar el apoyo adecuado
A la hora de afrontar los retos del «covid prolongado», es fundamental contar con especialistas que conozcan todos los aspectos relacionados con la disautonomía y la microtrombosis, así como los principios de la rehabilitación. Muchos pacientes mejoran notablemente gracias a una atención multidisciplinar en la que participan, entre otros, especialistas en cardiología que saben cómo abordar mejor sus necesidades específicas, lo que incluye intervenciones avanzadas si fuera necesario.
En nuestro centro de Lárnaca, ofrecemos consultas exhaustivas destinadas a determinar si tratamientos como la aféresis H.E.L.P. se adaptan bien a las necesidades de salud de cada persona.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo puede durar el «covid prolongado»?
Los casos de larga duración varían mucho, pero algunos estudios indican que hay personas que siguen presentando síntomas incluso más allá de los 12 meses; sin embargo, muchas experimentan mejoras progresivas con el paso del tiempo.
¿Qué pruebas ayudan a descartar otras causas?
Los médicos pueden recurrir a análisis de sangre para evaluar los marcadores inflamatorios y la función cardíaca, junto con evaluaciones neurológicas destinadas a identificar las causas específicas del síndrome pos-COVID.
¿El «COVID prolongado» es lo mismo que el síndrome de fatiga crónica (SFC)?
Aunque comparten similitudes, como la fatiga intensa, el «COVID prolongado» se relaciona de forma directa y específica con las experiencias derivadas de la infección por el SARS-CoV-2, mientras que el síndrome de fatiga crónica (SFC) abarca criterios más amplios que van más allá de este contexto viral.
¿Quiénes no deberían plantearse someterse a una aféresis?
La aféresis terapéutica no es adecuada para todo el mundo. Hay factores, como los trastornos hemorrágicos no controlados o las enfermedades graves, que requieren una evaluación exhaustiva previa, algo imprescindible antes de iniciar cualquier posible tratamiento.
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Autor / Nota de revisión médica
Esta guía ha sido revisada por la Dra. Inbar Tofan, directora médica de The Apheresis Centre, especializada principalmente en aféresis terapéutica y disciplinas afines, con más de 15 años de experiencia en medicina interna y terapias extracorpóreas.
Referencias principales
– Ficha informativa de la Organización Mundial de la Salud [Síndrome pos-COVID-19] (https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/post-covid-19-condition-%28long-covid%29)
– Guía NG188 del NICE [Tratamiento de los efectos a largo plazo] (https://www.nice.org.uk/guidance/ng188)
– Taquet M et al., Efectos neuropsiquiátricos a largo plazo. Molecular Psychiatry
– Pretorius E et al., Patología persistente de las proteínas de la coagulación. Cardiovascular Diabetology
Ficha editorial:
. Escrito por Andrew Smith. Revisado por la Dra. Inbar Tofan, directora médica de The Apheresis Center, Chipre. La Dra. Inbar es una médica con experiencia en HELP terapéutica HELP , enfermedades crónicas complejas y afecciones posvirales, y supervisa la evaluación y la seguridad de los pacientes en la clínica.
